Dunbar Number (ou “Número de Dunbar”) é a estimativa, proposta pelo antropólogo britânico Robin Dunbar nos anos 1990, de que existe um limite cognitivo para a quantidade de relações sociais estáveis que uma pessoa consegue manter—aproximadamente 150 indivíduos. Nessas relações, o indivíduo reconhece cada pessoa e entende como elas se relacionam entre si (Wikipedia, 2025).
Esse limite orienta recomendações práticas sobre tamanho de equipes, redes de comunicação e desenho organizacional, mas deve ser aplicado com flexibilidade, considerando contexto e evidências empíricas adicionais.
De onde vem esse valor?
- Base neuro-evolutiva – Dunbar correlacionou o tamanho do neocórtex em primatas com o tamanho médio dos grupos sociais. Extrapolando para o cérebro humano, chegou à ordem de 150 (Psychological Safety, 2024).
- Evidências etnográficas – Tamanhos de vilarejos neolíticos, companhias militares romanas (“centúrias”), seções modernas do exército e até listas de cartões de Natal em pesquisas britânicas convergem em torno desse número (Anne Loehr, 2023).
Camadas de relacionamento (aproximações de Dunbar)
O quadro abaixo mostra exemplos de camadas, número de pessoas e tipos de vinculos associados (WeWork, 2024).
| Camada | Nº pessoas | Tipo de vínculo |
|---|---|---|
| Núcleo íntimo | ~5 | Confidentes, apoio emocional diário |
| Bons amigos | ~15 | Companhia regular, conselhos |
| Amigos próximos | ~50 | Convívio social recorrente |
| Rede estável (“150”) | ~150 | Sabemos quem são e como se conectam |
| Conhecidos | ~500 | Reconhecemos, mas pouco contato |
| Pessoas já vistas | ~1500 | Lembramos o rosto/nome |
Implicações para organizações e times (Gemba Academy, 2011)
- Eficiência de comunicação – Até ~150 pessoas, formas simples (reuniões abertas, canais públicos) bastam; acima disso surgem necessidades de processos, hierarquias ou ferramentas de colaboração mais estruturadas.
- Design de estruturas ágeis – Modelos como squads/tribos costumam limitar tribos a 100-150 membros para preservar sentimento de coesão e velocidade de decisão.
- Span of control – Líderes que gerenciam diretamente muito acima de 150 indivíduos tendem a perder visibilidade sobre relações e fluxo de informação.
Limites e críticas (Adapt Consulting Company, 2024)
- Pesquisas recentes mostram variação (100-250), influências de personalidade e plataformas digitais; o número é heurístico, não lei biológica imutável.
- Mesmo online, interações significativas demandam tempo de atenção—o gargalo continua sendo cognitivo e não apenas tecnológico.
Adapt Consulting Company. (2024). Coaching Teams Series – Understanding the impact of the Dunbar Number on teams. Disponível em: https://www.adaptconsultingcompany.com/2024/03/17/coaching-teams-series-unlocking-team-potential-understanding-the-impact-of-the-dunbar-number-on-teams/. Recuperado em 14 de janeiro de 2026
Anne Loehr. (2023). Dunbar’s number: how group size impacts work and productivity. Disponível em: https://www.anneloehr.com/dunbars-number-work-productivity/. Recuperado em 14 de janeiro de 2026.
Gemba Academy. (2011). Dunbar’s number, span of control and lean organization design. Disponível em: https://blog.gembaacademy.com/2011/06/21/dunbars_number_span_of_control_and_lean_organizati/. Recuperado em 14 de janeiro de 2026.
Psychological Safety. (2024). Dunbar’s number, psychological safety and team size. Disponível em: https://psychsafety.com/psychological-safety-82-dunbars-number-and-team-size/. Recuperado em 14 de janeiro de 2026.
WeWork. (2024). What Dunbar’s number means in business today. Disponível em: https://www.wework.com/ideas/professional-development/dunbars-number-means-business-today. Recuperado em 14 de janeiro de 2026.
Wikipedia. (2025). Dunbar’s number. Disponível em: https://w.wiki/ENDW. Recuperado em 14 de janeiro de 2026.
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